Le specifiche API sono riportate sulle etichette degli oli motore e nelle schede tecniche dei prodotti in tutto il mondo. Codici come API SQ, SP, CK-4 e FA-4 identificano requisiti prestazionali che aiutano distributori, officine e gestori di flotte a selezionare i lubrificanti più adatti.
Per comprendere correttamente questi codici, non è sufficiente conoscere la categoria più recente. I motori a benzina e diesel sono soggetti a regole di compatibilità differenti. Inoltre, una specifica API deve sempre essere valutata insieme al grado di viscosità richiesto e alle indicazioni del costruttore del veicolo.
API è l'acronimo di American Petroleum Institute. Le categorie di servizio API per gli oli motore stabiliscono requisiti prestazionali sviluppati attraverso la collaborazione tra l'industria dei lubrificanti, i costruttori di veicoli e motori e le organizzazioni tecniche.
L'API gestisce inoltre l'Engine Oil Licensing and Certification System (EOLCS). Questo programma volontario autorizza le aziende che commercializzano oli conformi ai requisiti previsti a utilizzare i marchi di qualità API. Il programma comprende anche attività di sorveglianza del mercato e prove sui prodotti.
Una categoria prestazionale descrive i requisiti soddisfatti da un olio. Una licenza API, invece, autorizza l'utilizzo dei relativi marchi API. La panoramica del programma API EOLCS illustra questo sistema in modo più dettagliato.
Un grado di viscosità SAE, come 0W-20, 5W-30 o 15W-40, descrive le caratteristiche di viscosità di un olio. Tuttavia, non fornisce un quadro completo delle sue prestazioni.
La norma SAE J300 limita espressamente il proprio campo di applicazione alle proprietà reologiche dei lubrificanti.
Ciò significa che due oli con lo stesso grado di viscosità, ad esempio 5W-30, possono essere destinati ad applicazioni differenti. La scelta della viscosità corretta rappresenta quindi soltanto una parte del processo di selezione del prodotto.
Per gli acquisti e la gestione delle scorte, è importante registrare separatamente il grado di viscosità, la categoria API e le eventuali specifiche richieste dal costruttore dell'equipaggiamento originale (Original Equipment Manufacturer o OEM).
Le categorie API S si applicano agli oli motore destinati ai motori a benzina dei veicoli.
Introdotta nel marzo 2025, la categoria API SQ comprende requisiti di protezione contro la preaccensione a basso regime (Low-Speed Pre-Ignition o LSPI), sia con olio nuovo sia con olio invecchiato. Questa categoria riguarda inoltre l'usura della catena di distribuzione, i depositi ad alta temperatura, la formazione di morchie e i depositi simili a vernici.
Le linee guida API elencano anche SP, SN, SM, SL e SJ come categorie ancora in vigore per applicazioni precedenti. L'introduzione di SQ non significa quindi automaticamente che tutte le categorie precedenti siano diventate obsolete.
Per i motori a benzina dei veicoli, le categorie API più recenti includono le caratteristiche prestazionali delle categorie precedenti. Un olio API SQ può quindi soddisfare i requisiti di una precedente categoria API per motori a benzina, a condizione che siano rispettati anche il grado di viscosità e tutti gli altri requisiti applicabili del costruttore.
La guida API agli oli motore (API Motor Oil Guide) contiene le descrizioni delle diverse categorie.
Le norme ILSAC per le autovetture combinano i requisiti di protezione del motore con requisiti aggiuntivi, tra cui il risparmio di carburante.
API SQ con la designazione aggiuntiva Resource Conserving corrisponde a ILSAC GF-7A. La norma GF-7B si applica specificamente agli oli con grado di viscosità SAE 0W-16.
Il marchio API Starburst identifica gli oli conformi a GF-7A, mentre il marchio API Shield viene utilizzato per gli oli GF-7B.
Pertanto, una semplice dichiarazione di conformità ad API SQ non deve essere automaticamente interpretata come una dichiarazione di conformità a GF-7A. La designazione aggiuntiva è importante.
Le linee guida API spiegano queste differenze in modo più dettagliato.
Nella scelta di un olio per motori diesel, è necessario prestare particolare attenzione alla compatibilità. Le categorie CK-4 e FA-4 sono state sviluppate per soddisfare requisiti applicativi differenti.
Categoria | Applicazione e compatibilità |
|---|---|
API CK-4 | Adatta ai motori diesel a quattro tempi ad alto regime, comprese le relative applicazioni stradali e non stradali. Copre i requisiti prestazionali delle categorie CJ-4, CI-4 con CI-4 PLUS, CI-4 e CH-4. |
API FA-4 | Si applica a determinati oli SAE XW-30 destinati ai motori diesel dei veicoli stradali, il cui utilizzo sia stato autorizzato dal costruttore. Non è intercambiabile né retrocompatibile con CK-4 o con le precedenti categorie sopra indicate. |
La categoria CK-4 comprende requisiti relativi all'ossidazione, alla perdita di viscosità dovuta al taglio, all'aerazione, all'usura, ai depositi e alla protezione dei sistemi di post-trattamento dei gas di scarico.
Gli oli FA-4 presentano una viscosità ad alta temperatura e alto gradiente di taglio (High-Temperature High-Shear o HTHS) compresa tra 2,9 e 3,2 mPa·s. Questa caratteristica contribuisce agli obiettivi di efficienza dei motori progettati specificamente per utilizzare tali oli.
Anche la qualità del carburante svolge un ruolo importante.
La categoria FA-4 è destinata all'utilizzo con gasolio contenente al massimo 15 ppm di zolfo. Nel caso della categoria CK-4, l'impiego di carburante con un contenuto di zolfo superiore a 15 ppm può influire sulla durata dei sistemi di post-trattamento dei gas di scarico o sugli intervalli di cambio dell'olio. In questi casi, è necessario consultare le indicazioni del costruttore.
Queste limitazioni applicative sono descritte più dettagliatamente nelle descrizioni delle categorie API.
Secondo le informazioni pubblicate da Infineum in merito alle approvazioni ottenute attraverso la votazione all'interno dell'industria API, il 1° gennaio 2027 rappresenta la prima data in cui potranno essere rilasciate licenze per le nuove categorie di oli destinate ai motori diesel per impieghi gravosi, CL-4 e FB-4.
Nell'ottobre 2026, queste categorie rappresentano quindi una prossima fase di transizione all'interno del sistema di licenze.
Gli annunci relativi ai prodotti devono pertanto essere chiaramente distinti dall'esistenza di una licenza API già attiva.
L'aggiornamento di Infineum sul progetto PC-12 descrive il calendario concordato.
Il simbolo di servizio circolare API, comunemente chiamato API Donut, riunisce diverse informazioni:
Parte superiore: indica la categoria di servizio API.
Parte centrale: riporta il grado di viscosità SAE.
Parte inferiore: può indicare un'eventuale classificazione aggiuntiva applicabile, come Resource Conserving.
Un olio può soddisfare sia le categorie prestazionali API per motori a benzina sia quelle per motori diesel.
Ciò non significa tuttavia che sia universalmente adatto a tutte le applicazioni. Devono sempre essere rispettati tutti i requisiti specifici del veicolo.
Le regole di concessione delle licenze API distinguono tra la conformità a una determinata categoria e l'idoneità per ogni singolo motore.
Il documento API 1509 descrive il simbolo e il suo utilizzo.
Una dicitura come «meets API SQ» (soddisfa i requisiti API SQ) non deve essere interpretata, da sola, come conferma che il prodotto disponga di una licenza ufficiale API.
Quando viene dichiarata una licenza API, i distributori possono verificare l'azienda, il marchio del prodotto, il grado di viscosità e la categoria di servizio nella directory dei titolari di licenza API EOLCS (API EOLCS Licensee Directory).
Verificare il prodotto specifico è più utile che limitarsi a controllare se il fornitore possiede una licenza API.
Una licenza API è inoltre distinta da un'approvazione OEM. Quando un costruttore richiede un'approvazione specifica, questa deve essere verificata separatamente.
Il punto di partenza deve essere sempre la documentazione del veicolo o del motore.
È necessario determinare il livello prestazionale API richiesto, il grado di viscosità SAE consentito e le eventuali specifiche aggiuntive del costruttore.
Per i motori diesel, occorre inoltre verificare le restrizioni relative al carburante e alle condizioni operative prima di prendere in considerazione l'utilizzo di un olio alternativo.
Conservare le schede tecniche dei prodotti aggiornate insieme alla documentazione degli acquisti e ai registri di manutenzione. Verificare inoltre la licenza API quando questa fa parte delle dichiarazioni relative al prodotto.
Le specifiche API offrono una base comune per descrivere e confrontare le prestazioni degli oli motore. La loro utilità pratica deriva dalla combinazione di queste informazioni con i requisiti specifici del motore nel quale l'olio verrà utilizzato.
