Las especificaciones API aparecen en las etiquetas de los aceites de motor y en las fichas técnicas de producto de todo el mundo. Códigos como API SQ, SP, CK-4 y FA-4 identifican requisitos de rendimiento que ayudan a distribuidores, talleres y gestores de flotas a seleccionar los lubricantes adecuados.
Para comprender correctamente estos códigos, no basta con reconocer la categoría más reciente. Los motores de gasolina y diésel están sujetos a diferentes reglas de compatibilidad. Además, una especificación API siempre debe evaluarse junto con el grado de viscosidad requerido y las instrucciones del fabricante del vehículo.
API son las siglas de American Petroleum Institute. Las categorías de servicio API para aceites de motor establecen requisitos de rendimiento desarrollados mediante la colaboración entre la industria de los lubricantes, los fabricantes de vehículos y motores y las organizaciones técnicas.
API también gestiona el Engine Oil Licensing and Certification System (EOLCS). Este programa voluntario autoriza a los comercializadores de aceites que cumplen los requisitos correspondientes a utilizar los distintivos de calidad API. También incluye actividades de vigilancia del mercado y ensayos de productos.
Una categoría de rendimiento describe los requisitos que cumple un aceite. En cambio, una licencia API autoriza el uso de los distintivos API correspondientes. La descripción general del programa API EOLCS explica este sistema con más detalle.
Un grado de viscosidad SAE, como 0W-20, 5W-30 o 15W-40, describe las características de viscosidad de un aceite. Sin embargo, no proporciona una visión completa de sus prestaciones.
La norma SAE J300 limita expresamente su ámbito de aplicación a las propiedades reológicas de los lubricantes.
Esto significa que dos aceites con el mismo grado de viscosidad, por ejemplo 5W-30, pueden estar destinados a aplicaciones diferentes. Por tanto, seleccionar la viscosidad correcta es solo una parte del proceso de elección del producto.
Para la gestión de compras e inventarios, es importante registrar por separado el grado de viscosidad, la categoría API y cualquier especificación exigida por el fabricante de equipos originales (Original Equipment Manufacturer u OEM).
Las categorías API S se aplican a los aceites de motor para vehículos con motores de gasolina.
API SQ, introducida en marzo de 2025, incluye requisitos de protección frente a la preignición a baja velocidad (Low-Speed Pre-Ignition o LSPI), tanto con aceite nuevo como envejecido. Además, esta categoría aborda el desgaste de la cadena de distribución, los depósitos a altas temperaturas, la formación de lodos y los depósitos de tipo barniz.
Las directrices API también incluyen SP, SN, SM, SL y SJ como categorías vigentes para aplicaciones anteriores. Por tanto, la introducción de SQ no significa automáticamente que todas las categorías anteriores hayan quedado obsoletas.
En los motores de gasolina de automoción, las categorías API más recientes incluyen las propiedades de rendimiento de las categorías anteriores. Por ello, un aceite API SQ puede cumplir los requisitos de una categoría API anterior para motores de gasolina, siempre que también se respeten el grado de viscosidad y todos los demás requisitos aplicables del fabricante.
La Guía de aceites de motor de API (API Motor Oil Guide) contiene descripciones de las diferentes categorías.
Las normas ILSAC para turismos combinan los requisitos de protección del motor con requisitos adicionales, entre ellos la eficiencia del combustible.
API SQ con la designación adicional Resource Conserving corresponde a ILSAC GF-7A. La norma GF-7B se aplica específicamente a los aceites con grado de viscosidad SAE 0W-16.
El distintivo API Starburst identifica los aceites que cumplen GF-7A, mientras que el distintivo API Shield se utiliza para los aceites GF-7B.
Por tanto, una declaración de conformidad con API SQ por sí sola no debe interpretarse automáticamente como una declaración de conformidad con GF-7A. La designación adicional es importante.
Las directrices API explican estas diferencias con más detalle.
Al seleccionar un aceite para motores diésel, debe prestarse especial atención a la compatibilidad. CK-4 y FA-4 se han desarrollado para diferentes requisitos de aplicación.
Categoría | Aplicación y compatibilidad |
|---|---|
API CK-4 | Adecuada para motores diésel de cuatro tiempos y alta velocidad, incluidas las aplicaciones correspondientes tanto en carretera como fuera de ella. Cubre los requisitos de rendimiento de CJ-4, CI-4 con CI-4 PLUS, CI-4 y CH-4. |
API FA-4 | Aplicable a determinados aceites SAE XW-30 para motores diésel de vehículos de carretera cuyo uso haya sido autorizado por el fabricante. No es intercambiable ni retrocompatible con CK-4 ni con las categorías anteriores mencionadas. |
CK-4 incluye requisitos relacionados con la oxidación, la pérdida de viscosidad por cizallamiento, la aireación, el desgaste, los depósitos y la protección de los sistemas de postratamiento de gases de escape.
Los aceites FA-4 presentan una viscosidad a alta temperatura y alto cizallamiento (High-Temperature High-Shear o HTHS) de entre 2,9 y 3,2 mPa·s. Esto contribuye a los objetivos de eficiencia de los motores diseñados específicamente para utilizar estos aceites.
La calidad del combustible también desempeña un papel importante.
FA-4 está destinado al uso con combustible diésel que contenga un máximo de 15 ppm de azufre. En el caso de CK-4, el uso de combustible con más de 15 ppm de azufre puede afectar a la durabilidad de los sistemas de postratamiento de gases de escape o a los intervalos de cambio de aceite. En estos casos, deben consultarse las instrucciones del fabricante.
Estas limitaciones de aplicación se describen con más detalle en las descripciones de las categorías API.
Según la información publicada por Infineum sobre las aprobaciones mediante votación dentro de la industria API, el 1 de enero de 2027 es la primera fecha en la que podrán concederse licencias para las nuevas categorías de aceites para motores diésel de servicio pesado, CL-4 y FB-4.
Por tanto, en octubre de 2026, estas categorías representan una próxima transición dentro del sistema de licencias.
Los anuncios de productos deben distinguirse claramente de la existencia de una licencia API ya activa.
La actualización de Infineum sobre PC-12 describe el calendario acordado.
El símbolo de servicio circular de API, conocido habitualmente como API Donut, reúne varios datos:
Parte superior: indica la categoría de servicio API.
Parte central: muestra el grado de viscosidad SAE.
Parte inferior: puede incluir una clasificación adicional aplicable, como Resource Conserving.
Un aceite puede cumplir tanto las categorías de rendimiento API para motores de gasolina como las destinadas a motores diésel.
Sin embargo, esto no significa que el aceite sea universalmente adecuado. Deben seguir respetándose todos los requisitos específicos del vehículo.
Las normas de concesión de licencias API distinguen entre el cumplimiento de una determinada categoría y la idoneidad para cada motor.
El documento API 1509 describe el símbolo y su utilización.
Una indicación como «meets API SQ» (cumple API SQ) no debe interpretarse, por sí sola, como una confirmación de que el producto dispone de una licencia oficial API.
Cuando se declara que un producto cuenta con una licencia API, los distribuidores pueden comprobar la empresa, la marca del producto, el grado de viscosidad y la categoría de servicio en el directorio de licenciatarios API EOLCS (API EOLCS Licensee Directory).
Verificar el producto exacto resulta más útil que limitarse a comprobar si el proveedor dispone de una licencia API.
Además, una licencia API es independiente de una homologación OEM. Cuando un fabricante exige una homologación específica, esta debe confirmarse por separado.
El punto de partida siempre debe ser la documentación del vehículo o del motor.
Determine el nivel de rendimiento API requerido, el grado de viscosidad SAE permitido y cualquier especificación adicional del fabricante.
En el caso de los motores diésel, compruebe también las restricciones relacionadas con el combustible y las condiciones de funcionamiento antes de considerar el uso de un aceite alternativo.
Conserve las fichas técnicas de producto actualizadas junto con la documentación de compras y los registros de mantenimiento. Verifique también la licencia API cuando esta forme parte de las declaraciones sobre el producto.
Las especificaciones API ofrecen una base común para describir y comparar el rendimiento de los aceites de motor. Su utilidad práctica reside en combinar esta información con los requisitos específicos del motor en el que se va a utilizar el aceite.
