API-Spezifikationen sind weltweit auf Motorenöletiketten und in technischen Produktdatenblättern zu finden. Bezeichnungen wie API SQ, SP, CK-4 und FA-4 kennzeichnen Leistungsanforderungen, die Händlern, Werkstätten und Flottenbetreibern bei der Auswahl geeigneter Schmierstoffe helfen.
Um diese Bezeichnungen richtig zu verstehen, reicht es nicht aus, lediglich die neueste Kategorie zu kennen. Für Benzin- und Dieselmotoren gelten unterschiedliche Kompatibilitätsregeln. Darüber hinaus muss eine API-Spezifikation immer in Verbindung mit der erforderlichen Viskositätsklasse und den Vorgaben des Fahrzeugherstellers betrachtet werden.
API steht für American Petroleum Institute. Die API-Servicekategorien für Motorenöle legen Leistungsanforderungen fest, die in Zusammenarbeit zwischen der Schmierstoffindustrie, Fahrzeug- und Motorenherstellern sowie technischen Organisationen entwickelt werden.
API betreibt außerdem das Engine Oil Licensing and Certification System (EOLCS). Dieses freiwillige Programm berechtigt Ölvermarkter, die die entsprechenden Anforderungen erfüllen, zur Verwendung der API-Qualitätskennzeichen. Es umfasst zudem Marktüberwachung und Produktprüfungen.
Eine Leistungskategorie beschreibt die Anforderungen, die ein Öl erfüllt. Eine API-Lizenz hingegen berechtigt zur Verwendung der entsprechenden API-Kennzeichen. Die Übersicht über das API-EOLCS-Programm erläutert dieses System näher.
Eine SAE-Viskositätsklasse wie 0W-20, 5W-30 oder 15W-40 beschreibt die Viskositätseigenschaften eines Öls. Sie gibt jedoch keinen vollständigen Aufschluss über dessen Leistungsfähigkeit.
Die Norm SAE J300 beschränkt ihren Anwendungsbereich ausdrücklich auf die rheologischen Eigenschaften von Schmierstoffen.
Das bedeutet, dass zwei Öle derselben Viskositätsklasse, beispielsweise 5W-30, für unterschiedliche Anwendungen geeignet sein können. Die Auswahl der richtigen Viskosität ist daher nur ein Bestandteil der Produktauswahl.
Für Einkauf und Lagerverwaltung ist es wichtig, die Viskositätsklasse, die API-Kategorie und gegebenenfalls erforderliche Spezifikationen des Originalgeräteherstellers (Original Equipment Manufacturer, OEM) getrennt zu erfassen.
Die API-S-Kategorien gelten für Motorenöle für Benzinmotoren in Kraftfahrzeugen.
API SQ wurde im März 2025 eingeführt und umfasst Anforderungen zum Schutz vor vorzeitiger Zündung bei niedrigen Motordrehzahlen (Low-Speed Pre-Ignition, LSPI), sowohl bei frischem als auch bei gealtertem Öl. Darüber hinaus behandelt diese Kategorie den Verschleiß der Steuerkette, Hochtemperaturablagerungen, Schlammbildung und lackartige Ablagerungen.
Die API-Richtlinien führen auch SP, SN, SM, SL und SJ als aktuelle Kategorien für ältere Anwendungen auf. Die Einführung von SQ bedeutet daher nicht automatisch, dass alle vorherigen Kategorien veraltet sind.
Bei Benzinmotoren in Kraftfahrzeugen umfassen neuere API-Kategorien die Leistungseigenschaften früherer Kategorien. Ein Öl der Kategorie API SQ kann daher die Anforderungen einer älteren API-Benzinmotorenkategorie erfüllen, sofern auch die Viskositätsklasse und alle weiteren geltenden Herstellervorgaben eingehalten werden.
Der API Motor Oil Guide enthält Beschreibungen der verschiedenen Kategorien.
Die ILSAC-Normen für Pkw verbinden Anforderungen an den Motorschutz mit zusätzlichen Anforderungen, darunter die Kraftstoffeffizienz.
API SQ mit der zusätzlichen Kennzeichnung Resource Conserving entspricht ILSAC GF-7A. Die Norm GF-7B gilt speziell für Öle der Viskositätsklasse SAE 0W-16.
Das API-Starburst-Kennzeichen kennzeichnet Öle, die GF-7A erfüllen, während das API-Shield-Kennzeichen für GF-7B-Öle verwendet wird.
Eine alleinige Angabe von API SQ darf daher nicht automatisch als Nachweis dafür betrachtet werden, dass das Öl GF-7A erfüllt. Die zusätzliche Kennzeichnung ist hierbei entscheidend.
Die API-Richtlinien erläutern diese Unterschiede näher.
Bei der Auswahl von Motorenöl für Dieselmotoren muss besonders auf die Kompatibilität geachtet werden. CK-4 und FA-4 wurden für unterschiedliche Anwendungsanforderungen entwickelt.
Kategorie | Anwendung und Kompatibilität |
|---|---|
API CK-4 | Geeignet für schnelllaufende Viertakt-Dieselmotoren, einschließlich entsprechender Anwendungen im Straßenverkehr und außerhalb des Straßenverkehrs. Deckt die Leistungsanforderungen von CJ-4, CI-4 mit CI-4 PLUS, CI-4 und CH-4 ab. |
API FA-4 | Gilt für bestimmte SAE-XW-30-Öle für Dieselmotoren in Straßenfahrzeugen, deren Verwendung vom Hersteller ausdrücklich freigegeben wurde. Nicht austauschbar oder rückwärtskompatibel mit CK-4 oder den oben genannten früheren Kategorien. |
CK-4 umfasst Anforderungen hinsichtlich Oxidation, scherbedingtem Viskositätsverlust, Lufteintrag, Verschleiß, Ablagerungen und Schutz von Abgasnachbehandlungssystemen.
FA-4-Öle weisen eine Hochtemperatur-Hochscherviskosität (High-Temperature High-Shear, HTHS) von 2,9 bis 3,2 mPa·s auf. Dies unterstützt die Effizienzziele von Motoren, die speziell für die Verwendung dieser Öle ausgelegt sind.
Auch die Kraftstoffqualität spielt eine wichtige Rolle.
FA-4 ist für die Verwendung mit Dieselkraftstoff mit einem Schwefelgehalt von höchstens 15 ppm vorgesehen. Bei CK-4 kann die Verwendung von Kraftstoff mit mehr als 15 ppm Schwefel die Lebensdauer von Abgasnachbehandlungssystemen oder die Ölwechselintervalle beeinflussen. In solchen Fällen müssen die Vorgaben des Herstellers berücksichtigt werden.
Diese Anwendungsbeschränkungen werden in den API-Kategoriebeschreibungen näher erläutert.
Laut den Erläuterungen von Infineum zu den Abstimmungsergebnissen innerhalb der API-Industrie ist der 1. Januar 2027 das erste Datum, an dem Lizenzen für die neuen Nutzfahrzeugmotorenöl-Kategorien CL-4 und FB-4 erteilt werden können.
Im Oktober 2026 stellen diese Kategorien somit einen bevorstehenden Übergang innerhalb des Lizenzierungssystems dar.
Produktankündigungen müssen daher klar von einer bereits aktiven API-Lizenz unterschieden werden.
Das PC-12-Update von Infineum beschreibt den vereinbarten Zeitplan.
Das kreisförmige API-Service-Symbol, allgemein als API Donut bezeichnet, fasst mehrere Informationen zusammen:
Oberer Bereich: Gibt die API-Servicekategorie an.
Mittlerer Bereich: Zeigt die SAE-Viskositätsklasse.
Unterer Bereich: Kann eine zutreffende zusätzliche Klassifizierung enthalten, beispielsweise Resource Conserving.
Ein Öl kann sowohl die API-Leistungsanforderungen für Benzinmotoren als auch jene für Dieselmotoren erfüllen.
Das bedeutet jedoch nicht, dass es universell einsetzbar ist. Die vollständigen Anforderungen des jeweiligen Fahrzeugs müssen weiterhin berücksichtigt werden.
Die API-Lizenzierungsregeln unterscheiden zwischen der Erfüllung einer bestimmten Kategorie und der Eignung für jeden einzelnen Motor.
API 1509 beschreibt das Symbol und dessen Verwendung.
Eine Angabe wie „meets API SQ“ (erfüllt API SQ) darf für sich genommen nicht als Bestätigung interpretiert werden, dass das Produkt offiziell von API lizenziert ist.
Wird eine API-Lizenz angegeben, können Händler das Unternehmen, die Produktmarke, die Viskositätsklasse und die Servicekategorie im API EOLCS Licensee Directory überprüfen.
Die Überprüfung des konkreten Produkts ist dabei aussagekräftiger als die bloße Feststellung, dass der Lieferant über eine API-Lizenz verfügt.
Eine API-Lizenz ist außerdem von einer OEM-Freigabe zu unterscheiden. Wenn ein Hersteller eine bestimmte Freigabe verlangt, muss diese gesondert bestätigt werden.
Ausgangspunkt sollte immer die Dokumentation des Fahrzeugs oder Motors sein.
Ermitteln Sie das erforderliche API-Leistungsniveau, die zulässige SAE-Viskositätsklasse und gegebenenfalls zusätzliche Herstellerspezifikationen.
Prüfen Sie bei Dieselmotoren außerdem die Einschränkungen hinsichtlich der Kraftstoffqualität und der Betriebsbedingungen, bevor Sie den Einsatz eines alternativen Öls in Betracht ziehen.
Bewahren Sie aktuelle technische Produktdatenblätter zusammen mit den Einkaufs- und Wartungsunterlagen auf. Überprüfen Sie außerdem die API-Lizenzierung, wenn diese Bestandteil der Produktaussage ist.
API-Spezifikationen bieten eine gemeinsame Grundlage, um die Leistungsfähigkeit von Motorenölen zu beschreiben und zu vergleichen. Ihr praktischer Nutzen ergibt sich aus der Kombination dieser Informationen mit den spezifischen Anforderungen des Motors, für den das Öl verwendet wird.
