Le categorie di oli motore API figurano sui prodotti venduti in numerosi mercati internazionali. Codici quali API SP, API SN, API CK-4 e API FA-4 identificano categorie di prestazioni testate, ma non sostituiscono i gradi di viscosità né le omologazioni dei costruttori automobilistici. La presente guida illustra il sistema di classificazione API e i controlli pratici che distributori, officine e gestori di flotte dovrebbero effettuare.
Che cos’è il sistema di classificazione degli oli motore API?
L’American Petroleum Institute certifica gli oli motore che soddisfano determinati requisiti prestazionali e le norme del proprio sistema di certificazione e autorizzazione degli oli motore. Le categorie di servizio API riguardano le prestazioni dei motori a benzina e diesel, mentre i marchi di qualità API aiutano gli utenti a identificare i prodotti certificati.
Il noto simbolo di servizio API, spesso chiamato “ciambella”, può indicare la categoria di servizio, il grado di viscosità SAE e, ove applicabile, informazioni relative al risparmio delle risorse. I marchi di certificazione API vengono utilizzati sugli oli idonei destinati ad applicazioni specifiche per motori a benzina.
Categorie API S per motori a benzina
Le categorie API che iniziano con la lettera S sono utilizzate per i motori ad accensione a scintilla. Vengono introdotte nuove categorie per rispondere a sviluppi quali la sovralimentazione, l’iniezione diretta di benzina, l’usura della catena di distribuzione, i depositi, l’ossidazione e il risparmio di carburante.
API SP è una categoria attuale per motori a benzina progettata per fornire protezione contro problemi quali la preaccensione a bassa velocità e l’usura della catena di distribuzione, affrontando al contempo anche i depositi e l’ossidazione. Le categorie precedenti rimangono valide per i motori più datati, ove consentito, ma la retrocompatibilità dovrebbe essere verificata anziché data per scontata, specialmente nei casi in cui l’OEM richieda una specifica proprietaria separata.
Categorie API C per motori diesel
Le categorie API che iniziano con la lettera C sono destinate ai motori diesel ad accensione per compressione. I relativi requisiti tengono conto delle condizioni operative gravose, quali l’accumulo di fuliggine, l’ossidazione, l’usura, l’aerazione e i depositi sui pistoni.
Gli oli API CK-4 sono utilizzati in molti motori diesel a quattro tempi ad alta velocità e sono adatti ai motori dotati di moderni sistemi di controllo delle emissioni, qualora il costruttore specifichi tale categoria. L’API FA-4 è diverso: comprende oli SAE xW-30 selezionati a basso HTHS, sviluppati per specifici motori diesel stradali di nuova generazione e per obiettivi di efficienza nei consumi. L’FA-4 non è un sostituto universale del CK-4 e non è adatto a tutti i motori di vecchia generazione.
Perché la categoria più recente non è automaticamente l’olio corretto
Le categorie API sono standard prestazionali, non una scala universale che prevale sul manuale dell’apparecchiatura. Una categoria più recente può offrire retrocompatibilità in molte applicazioni, ma la viscosità, le esigenze del sistema di controllo delle emissioni, la configurazione hardware del motore e le approvazioni OEM possono comunque impedire la sostituzione.
Ciò è particolarmente importante nei mercati in cui una flotta combina veicoli nordamericani, europei e asiatici. Un prodotto può riportare una categoria API ma non disporre della categoria ACEA o dell’approvazione OEM richiesta per un determinato veicolo.
Classificazione API, viscosità SAE e specifiche OEM
La classificazione API risponde alla domanda: “A quale categoria di prestazioni testata soddisfa questo olio?”. La viscosità SAE risponde alla domanda: “Come si comporta l’olio dal punto di vista reologico nell’ambito di test a temperature definite?”. Le specifiche OEM rispondono alla domanda: “L’olio soddisfa i requisiti aggiuntivi del costruttore per questa famiglia di motori?”.
Una raccomandazione corretta richiede normalmente tutti e tre gli elementi. Ad esempio, due oli SAE 5W-30 possono entrambi appartenere alla categoria API per motori a benzina, ma differire per classificazione ACEA, viscosità HTHS, limiti SAPS e approvazioni OEM.
Come leggere i contrassegni API su una confezione
- Controllare la categoria di servizio indicata nella parte superiore del cerchio API.
- Verificare il grado di viscosità SAE al centro.
- Cercare indicazioni relative al risparmio di risorse o altre dichiarazioni solo se pertinenti all’applicazione.
- Verificare che il prodotto e il marchio siano autorizzati qualora le specifiche di acquisto richiedano una licenza API.
- Confrontare le indicazioni riportate sulla confezione con la scheda tecnica aggiornata e il manuale del veicolo.
Errori comuni nella scelta delle classificazioni API
- Scegliere un olio solo perché il codice API è più recente, senza verificare i requisiti del costruttore originale (OEM).
- Utilizzare un olio FA-4 quando il motore richiede un CK-4 o un’altra categoria.
- Dare per scontato che una classificazione API per motori a benzina garantisca la compatibilità con i costruttori europei.
- Confondere una categoria di servizio API con un grado di viscosità SAE.
- Affidarsi a confezioni obsolete o a schede tecniche non aggiornate a seguito di una modifica della formulazione o della licenza.
Conclusione
Le categorie API degli oli motore forniscono un quadro di riferimento riconosciuto per le prestazioni degli oli destinati ai motori a benzina e diesel. Sono particolarmente utili se considerate insieme al grado SAE, alle specifiche OEM, alla generazione del motore e alle condizioni di esercizio. I professionisti dovrebbero considerare le categorie API SP, CK-4, FA-4 e altre come requisiti tecnici precisi, non come marchi di qualità intercambiabili.
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